• Posta nella parte occidentale della valle del lago di Bolsena, ai margini di un bosco, la piccola chiesa della Madonna della Valle si presenta come una costruzione quadrangolare, coperta da tetto a doppio spiovente. Sulla facciata a capanna si apre un portale a tutto sesto, inquadrato da una ghiera di conci in pietra. Al di sopra di esso si trova una finestra rettangolare, mentre sotto la gronda sono visibili le terminazioni delle travi che sostengono il tetto. All'esterno della parete sinistra é recentemente emersa una piccola e antica porta d'accesso, anch'essa con arco a tutto sesto, ormai inagibile a causa delle successive ristrutturazioni; nella parete destra una finestrella illumina debolmente l'ambiente e facilita la circolazione dell'aria.

• Sul fianco orientale, si innesta alla chiesa un edificio rettangolare, più alto e più largo, coperto a tetto con un solo spiovente. Nella parte destra di questa struttura si innalza un campanile a vela con un'unica apertura a tutto sesto mentre sul lato orientale si trovano la porta di accesso e tre finestre. All^'interno, la chiesa, si presenta ad aula unica; le pareti sono ricoperte da uno strato di vernice bianca al di sotto del quale emergono varie croci patenti bicrome, antichi signa di una essenziale Via Crucis.

• Il soffitto dell'aula, sostenuto da travi in legno, é costituito da mattoni decorati con motivi geometrici bicromi che contengono due scritte: in una compare, tra l'altro, la data "1646^", nell'altra l'invocazione "MARIA ORA PRO NOBIS". Una grande nicchia a tutto sesto, nella quale, al di sopra di una pedana rialzata da un gradino é posto l'altare, conclude a oriente l'aula. Nell'intradosso affiorano, al di sotto della vernice attuale, antichi motivi decorativi. Sulla destra si trova una bassa apertura a tutto sesto che immette in un ambiente di piccole dimensioni coperto da una volta a crociera, visibile anche dall'esterno. Si tratta di un elemento di raccordo e di collegamento tra la chiesa e l'edificio rettangolare ad essa annesso costituito da quattro sale comunicanti tra di loro. Alle due stanze del piano superiore si accede tramite una serie di gradini in pietra.

Madonna della Valle - Vista esterna

• "Nell'estrema parte occidentale della valle, a pie di folto bosco, sorge una modesta chiesuola, dedicata alla Vergine, officiata oggi, per cura del Capitolo, un sol giorno dell'anno, il dì della Natività 8 Settembre, ma una volta quotidianamente da una congregazione di sacerdoti cite ivi avevano stanza. La chiesa antica, sulle cui rovine sorse l'attuale, aveva il doppio titolo di S. Maria e S. Lucia, ed era centro a un gruppo di abitazioni, detto luogo o Castello de perlata o peralata, che poi dette il home alla nostra magnifica valle. Oggi l'abitato non estate più, ma la chiesa ci è ancora testimonio dell'antico culto di Maria fra noi, risalendo le sue prime memorie al duodecimo secolo".
• Così, nel 1905, lo storico Mercurio Antonelli riferisce sulle origini della piccola chiesa di Santa Maria della Valle, mantra Girolamo De Angelis, nel 1841, scriveva che la chiesa portava i segni di consacrazione, ed é fama che ricevesse quest'onore da un Papa. I beni che la circondano, applicati da Urbana V all'istesso Falisco Capitolo, fan conoscere che annesso avea un cenobio. Anche Luigi Pieri Buti, che nel 1871 la definisce edicola di remotissima antichità consacrata al natale della Vergine nostra Donna, conferma che ai suoi tempi erano ancora visibili, nei dintorni della chiesa, i resti di un castelletto detto Parlata, da cui sembra derivasse il toponimo valle Parlata, Perlata, o Prelata.
• II primo documento che con certezza si riferisce alla chiesa risale, comunque, al 1488 quando un tale Antonio Petri di Castellania devise di ritirarsi a vita eremitica e scelse, a questo scopo, un luogo annesso alla chiesetta della Valle appartenente al Capitolo della cattedrale di Montefiascone. II primo ottobre di quell'anno, Antonio Petri stabilì di lasciare tutti i suoi beni immobili e mobili alla chiesetta, restandone però usufruttuario per tutta la vita. L'atto fu rogato dal notaio Andrea Guadagnini in contrada Porticella nella canonica del Capitolo che sorgeva vicino alla cattedrale di Santa Margherita.

Madonna della Valle - Acquasantiera

• Nel maggio del 1708, il vescovo Sebastiano Pompilio Bonaventura riferisce che la chiesa non aveva beni e che al mantenimento di essa provvedevano i fedeli con le loro offerte. Per evitare i furti, nella chiesa non venivano custodite suppellettili, ma erano fornite dalla cattedrale ogni volta che veniva celebrata la messa. La chiesa, all'epoca, rimaneva chiusa per la maggior parte dell'anno e veniva officiata con molta solennità nella festa della Natività di Maria. In quel giorno il Capitolo faceva celebrare tre messe e inviava un confessore affinché i fedeli, che si recavano in pellegrinaggio alla chiesa, potessero accostarsi ai sacramenti. Nel 1721 una terribile grandinata colpì le campagne della valle e il territorio circostante, e la chiesa rimase abbandonata. Per sopperire alle necessità dell'edificio sacro, il vescovo Sebastiano Pompilio Bonaventura, il 10 agosto dello stesso anno, autorizzo i fedeli a fare una questua di grano e di denaro in città durante la festa di san Bartolomeo. Le offerte furono impiegate per il restauro della chiesa e per l'acquisto di suppellettili e arredi sacri.
• In quel tempo si radunò il primo gruppo di confratelli. Nel 1728 con le elemosine dei fedeli fu acquistata una campana e pochi anni dopo fu costruita la sacrestia. Il 1° luglio 1735 il Capitolo, con l'autorizzazione del vescovo Pompeo Aldrovandi, cedette alla confraternita il terreno annesso alla chiesa, che si estendeva per ettari 1,276, affinché il reddito fosse impiegato per la conservazione dell'edificio sacro. Il 1° dicembre dello stesso anno, papa Clemente XII spedì un breve d'indulgenza a beneficio spirituale dei confratelli. Il 5 luglio 1736 i confratelli ottennero dal cardinale Aldrovandi il decreto di erezione della confraternita dedicata a Santa Maria della Valle scegliendo di vestirsi con un saio bianco ed una mantellina turchina ornata con lo stemma della Madonna. Con un rescritto del Vescovo, rilasciato il 20 maggio 1738, furono ammesse alla confraternita anche le donne. Nel 1748 fu fatta l'aggregazione all'arciconfraternita romana del Santissimo Nome di Maria. La confraternita, che possedeva il terreno annesso alla chiesa, ottenne in seguito il lascito di una piccola vigna e di quattro censi.
• Nella Visita pastorale fatta il 17 ottobre 1753 dall'amministratore apostolico Mario Maffei, vescovo di Foligno, si legge che i confratelli con le loro offerte facevano celebrare la messa quasi tutte le domeniche per i contadini e i pastori. La compagnia era retta lodevolmente dal vicario di San Flaviano, don Bernardino Tassoni, che amministrava anche i pochi beni. L'8 settembre, giorno della festa titolare, dopo la messa cantata veniva eletto il prefetto e si procedeva all'estrazione a sorte di due ufficiali. Nella stessa circostanza vi era l'aggregazione dei nuovi confratelli i quali, per essere accettati, dovevano notoriamente praticare una vita cristiana ed essere immuni da scandali. In quel giorno i nuovi associati si confessavano, si comunicavano e facevano un'offerta in denaro. Secondo gli statuti, i confratelli avevano l'obbligo di provvedere al servizio della chiesa e di partecipare col cappellano alla recita del rosario che veniva fatta tutti i giorni festivi dal mese di maggio al mese di settembre. Essi erano pure impegnati a fare a turno la questua in città. Le consorelle, oltre agli obblighi comuni che spettavano pure ai confratelli, dovevano pulire la biancheria della chiesa per ridurre le spese della confraternita che aveva scarse entrate
• Quando i confratelli partecipavano alle processioni cittadine non indossavano l'abito nella chiesa della Valle, perché era troppo lontana, ma si radunavano nella chiesa di San Carlo ove conservavano le divise. Successivamente si trasferirono nella chiesa di Santa Maria della Rocca o del Castello, di proprietà del Capitolo della cattedrale.

Madonna della Valle

Madonna della Valle - Porta murata

Madonna della Valle

Madonna della Valle - Interno

Madonna della Valle - La festa