Si tratta di una rete con una grossolana forma ad imbuto con al termine della strettoia una camera: il pesce entra nel martavello ed una volta superata la strozzatura dell'imbuto ed essere entrato nella camera finale non riesce più ad uscirne. I pescatori lasciano  gli artavelli in acqua e, dopo un congruo tempo, passano a ritirarli con il loro bottino.

L' artavello viene utilizzato comunemente dai Pescatori che esercitano nella Laguna di Orbetello. L'artavello può essere formato da una serie di cilindri separati da un diaframma ad imbuto così da avere più camere a disposizione del pesce ed in questo caso prende il nome di "artavellone" ed è la varietà più tipicamente utilizzata per la pesca delle anguille.